Travesía El Toro
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Descripción General
Esta ruta recorre una antigua y solitaria senda utilizada por los arrieros para conectar el Valle del Melado con el Valle del Achibueno, pasando por los pies del sorprendente Nevado del Toro y las lejanas Lagunas Cuellar.
Época adecuada
Esta travesía sólo es posible realizarla entre los meses de diciembre y abril, cuando los pasos de montaña han perdido la nieve y las condiciones ambientales son más favorables.
Acceso
En vehículo propio
Desde la ciudad de Talca se debe tomar a ruta CH 115 al paso Pehuenche que lleva al Complejo Fronterizo Pehuenche que está a 140 km aproximadamente de Talca. En el kilómetro 90 de la ruta, 100 metros después del Puente Curillinque se debe tomar el desvío a mano derecha señalizado como Valle del Melado.
Este camino de ripio en regular estado recorre por 16 kilómetros un hermoso paso de montaña hasta llegar al Río Melado en el sector de Corral de Salas. 3 kilómetros valle arriba se encuentra el Puente El Látigo que permite cruzar el río Melado y acceder al canal del Melado. El sendero comienza en la orilla oeste del río Melado 3 kilómetros valle arriba del puente, sin embargo una barrera custodiada por guardias impide el paso por el camino de servicio a la orilla del canal. Por lo tanto se debe continuar por el margen este del río Melado y pasar por el retén de carabineros El Melado. Se recomienda dejar el vehículo en este lugar y dar aviso de la travesía. Ya se reconoce en este punto en la orilla opuesta del Melado la Quebrada El Toro, la que se debe remontar.
En transporte público y autostop
Dado que en esta travesía el punto de comienzo es distinto del punto de término se recomienda realizar la aproximación en transporte público y autostop.
Se puede acceder en bus hasta el puente Curilinque con buses regulares que se dirigen al sector de “La Mina”, uicado 15 kilómetros más arriba en dirección al paso internacional. También es posible tomar los buses C.A.T.A. que se dirigen a Malargue en Argentina, los cuales salen desde el Terminal de Buses (calles 12 Oriente con 2 Sur, Talca) a las 7:30 am los días lunes y viernes.
Desde el cruce hasta el valle del Melado son alrededor de 5 horas de caminata, pero con algo de suerte algún lugareño o turista podrá llevar a quien se encuentre junto al camino.
Otra alternativa es contratar el servicio de transporte en el refugio Lamalodge, los que por un costo de alrededor de US$ 20 pueden trasladar desde el sector de La Suiza o el Puente Curilinque.
Contacto Lamalodge (Casa Chueca)
- Teléfonos +56 711970097 / +56 711970096
- Celular +56 9 94190625
- Mail: casachueca@trekkingchile.com
Canal El Melado
El Canal Melado se construyó entre los años 1918 y 1930 con el objetivo de entregar aguas para riego en el valle central. Posee 18 kilómetros de largo y para cruzar las aguas desde el Valle del Melado al Valle del Ancoa se debió construir un túnel de 4,2 km. Por muchos años este túnel, durante los meses de invierno, no transportaba agua y permitía a los habitantes del valle cruzar directamente al valle central ahorrándose el difícil paso por sobre la cordillera o dar un extenso rodeo por el río Maule.
Actualmente una serie de centrales hidráulicas aprovechan las aguas durante todo el año, imposibilitando el cruce a través del túnel. A pesar de haberse renovado el canal hace unos años, una gran cantidad de partes tales como los sifones aún se mantienen en funcionamiento a pesar de tener casi 100 años de antigüedad.
Descripción de la ruta
Día 1: Río Melado a Portezuelo Cuellar
A fines del verano no será problema vadear el río, y en caso de ser necesario existe un carrito unos 2,5 kilómetros valle arriba junto a un farellón a la orilla del camino. El carrito no posee cordel, por lo que puede encontrarse en la orilla opuesta. Se recomienda solicitar ayuda a los vecinos al momento de cruzar para que el carrito quede en la misma orilla en la que se encontraba.
Una vez en la orilla este del Melado se debe continuar por el camino vehicular que transcurre por la orilla del canal hasta el puente y sifón ubicados sobre el río tributario El Toro. 200 metros valle arriba y a una altura de 800 metros sobre el nivel del mar se encuentra el desvío de la huella vehicular que asciende al canal. Esta huella cruza el canal principal e ingresa por la orilla de un canal secundario que conduce las aguas del estero El Toro. El camino continúa por 650 metros hasta la captación del canal donde un gran portón metálico impide el paso. Será necesario pasar este portón por la orilla con sumo cuidado.
Después del portón se reconocerá claramente el sendero que asciende la quebrada El Toro. Este sendero gana rápidamente altura sobre la ladera del cerro mediante varios Zig-zag, estando en general bien marcado. Se deberá poner especial cuidado puesto que el sendero cruza algunos sectores de fuertes pendientes y peligrosa exposición. Tras avanzar por lo alto de la ladera valle arriba el sendero se vuelve en partes algo confuso presentando varias alternativas, no obstante todas conducen al mismo lugar. Luego de alrededor de 1,5 horas desde el portón junto a la captación del canal y unos 4 kilómetros de distancia el sendero se aproxima al río y cruza un estero secundario. Posterior a esto el valle se vuelve menos estrecho y se deja de ascender. Luego de cruzar por 1 kilómetro un sector plano de arbustos se llega a Casa de Lata (altura 1.024m), puesto de arrieros bajo grandes árboles, algunos de ellos frutales. Este tranquilo lugar invita a realizar una pausa y es una buena alternativa para acampar.
Pasado Casa de Lata se debe seguir la huella por el interior del bosque por la orillas del cerro. Luego de avanzar algunos cientos de metros el sendero se dirige hacia el centro del valle dejando atrás el bosque y adentrándose en un sector de arbustos y piedras de río. En este punto se pierde la huella y se deberá continuar por la orilla del río. El terreno es bastante irregular y dificulta el caminar, pero sigue sin ganar altura. Se recomienda mantener siempre la orilla del río y cruzar una estrechez del valle en donde las laderas poseen antiguos cipreses. Pasado este punto se encuentra a cierta distancia del río hacia el sur un puesto de arrieros entre los cipreses que resulta una alternativa para hacer campamento. Desde Casa de Lata se tardará alrededor de 1 hora hasta este lugar.
Unos 400 metros más arriba del puesto de arrieros entre los cipreses, el valle se vuelve a estrechar debido a un gran rodado en su ladera sur. Estas grandes rocas hacen muy difícil caminar, por lo que se recomienda cruzar a la orilla norte y avanzar a lo largo de 1 kilómetro antes de volver a la orilla sur, justo antes del lugar en que el valle posee una marcada curva hacia el sur. En esta curva y sobre las rocas vuelve a encontrarse la antigua huella, la que requerirá de mayor esfuerzo para no perder.
El sendero sigue valle arriba a media ladera pasando junto a una gran roca que permite realizar un campamento de emergencia bajo la protección de algunos maquis, observándose restos de fogatas dejados por los arrieros. Ya se reconocen en este punto dos grandes cascadas al final del valle. A mano derecha (oeste) una enorme e impresionante cascada de unos 600 metros de altura proveniente de la laguna El Toro, mientras que la cascada de la izquierda (este) proviene de las veranadas que se deben alcanzar. Para esto se debe superar la cascada por su orilla izquierda, en donde una pequeña quebrada permitirá ganar altura para realizar un pequeño traverse hasta encima de la cascada. Para llegar hasta los pies de la pequeña quebrada se debe ganar altura a medida que se camina valle arriba y terminar realizando un pequeño zig zag por entre la ladera de abundantes quilas. La pequeña quebrada posee fuerte pendiente y una huella muy angosta. Si se observa con detención se encontrará una picota utilizada por los arrieros para ensanchar la huella para el paso de los animales. Poner especial cuidado en este sector.
Una vez sobre la cascada se debe continuar por la orilla este del pequeño valle que posee un idílico estero. En algunos sectores la huella se ha borrado, sin embargo la dirección que se debe seguir es obvia. Pasado un sector de arbustos pequeños se alcanza una veranada de verdes pastos y agua corriente, ideal para instalar un campamento. Este punto se encuentra a 15 kilómetros desde el inicio del trekking y a una altura de 1870m.
Tiempo Esperado
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